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Die biblischen Texte wurden lange Zeit nur mündlich tradiert. Ab dem 3. Jhd. v. Chr. sind Handschriften erhalten, in denen nur die Konsonanten niedergeschrieben wurden; ab dieser Zeit lief also die Tradierung der Konsonantenschrift und der tatsächlichen Aussprache nebeneinander her. Ab dem 6./7. Jhd. n. Chr. endlich haben wir auch Handschriften, in denen die Konsonanten von den sog. „Masoreten“ nicht nur mit Vokalen, sondern außerdem mit vielen weiteren Zeichen versehen worden waren: den sog. „(masoretischen) Akzenten“. Sehr wahrscheinlich handelt es sich bei diesen um prosodische Zeichen, also um Zeichen, die anzeigen, wie ein Vers zu lesen sei. Häufig lassen sich aus ihnen daher Rückschlüsse über den Sinn der akzentuierten Verse ziehen, z.B. darüber, wo ein Satz zu Ende ist und der nächste beginnt, ob beides selbständige Sätze oder ein Hauptsatz-Nebensatz-Gefüge sind, ob einzelne Wörter zum Beispiel als Genitiv-Verbindung oder als Hendiadyoin miteinander zu verbinden sind oder nicht usw. Das Akzentsystem ist allerdings komplex und noch nicht sehr gut erforscht; in vielen Fällen ist daher immer noch fraglich, warum diese und nicht jene Akzentuierungsweise festgehalten wurde. Hinzu kommt, dass nicht selten mehrere Akzentuierungsweisen für den selben Vers belegt sind. „Akzentkritik“ ist daher eine Teildisziplin der Textkritik, ist aber eine derart spezielle Teildisziplin, dass sie selbst von den gängigen textkritischen Bibelausgaben ausgespart wird.